ヒトや生物の、“安定性”や“頑強性”を保つシステムには、前回（Ｎｏ１０）で記載しましたようなフェイルセーフ機構に加えて、もっと精緻な自己調節機構があります。生物において最もよくみられるのは、フィードバック制御（feedback control)です。これには、正のフィードバック制御（positive feedback)と負のフィードバック制御があります。正のフィードバック制御では、生命物質の代謝や合成の産物（生成物）の蓄積増加が、更に産物の蓄積増加に拍車をかけるシステムで、枯渇している生体物質を一気に増産する場合に有効です。しかし、一歩間違えると、安定を乱して破綻に追い込まれることにもなりかねないのです。おもわず、日本の国債を想像してしまいます。生物では、あまりこのシステムは採用しません。

逆に多くの場合、ヒトや他の生物は、負のフィードバック機構を『生命現象の安全弁』として利用します。すなわち、生成物が蓄積するにつれて、生成速度が低下するシステムを採用しています。　多くの代謝経路調節(代謝酵素調節）（図１,図２参照)やホルモン分泌調節に一役かっています。

（図１）正のフィードバックは生成産物（P；product)が蓄積すると、生成の経路の酵素E１活性が増大し、生成経路が活発になり生成産物Pが沢山生産されるようになります。

（図２）負のフィードバックは生成産物（P；product)が蓄積すると、経路上の酵素（E１；　主として経路の最初の酵素）の活性が抑制され阻害されて、生成産物Pの蓄積が減少することになります。

生体代謝上で作動する負のフィードバック機構は、フィードバック阻害（feedback inhibition)機構ともよばれています（フィードバック機構とフィードバック阻害は、厳密に言えば異なっていますが、その違いをここでは解説しません）。これは図中の中間体Bや中間体Cや最終産物のP の蓄積が、反応を逆戻りさせたり、押し返すのではなく、Pの分子そのものが直接E１（代謝経路の最初の酵素）酵素と結合し、阻害作用により、生成物を減少させるのです。繰り返しますが、図１の場合、経路上のA→Bを触媒する特異的酵素E１を阻害し活性を減少させるのです。結果としてPPPPPPの蓄積が減るのです。言い換えれば、B→Cを触媒する酵素や、C→Pを触媒する酵素には、なんら影響しないでPの生成量を減らすのが特徴です。

一方、酵素代謝調節と異なり、ホルモン分泌調節機構における負のフィードバック機構には、A→BのみならずB→CやC→P(P;この場合、最終末梢内分泌ホルモン）の段階で、途中のBやCやPのホルモンが前のほうの段階のホルモン産生や分泌に、各段階で抑制的に影響を及ぼすことが知られています。

生体の正のフィードバックの例にはふれませんでしたが、筋肉運動する前のウオーミングアップの分子機構におけるAMPの役割や、血液凝固の増幅システム等が知られています。しかしそのような場合でも、ブレーキ機構も作動しますので、システムの崩壊は回避しています。